Arequipa

departamento costero o región del sur del Perú, que limita al norte con los departamentos de Ica, Ayacucho y Apurímac, al este con los de Cuzco y Puno, al sur con el de Moquegua, y al oeste con el océano Pacífico. Situada su capital en la ciudad homónima, administrativamente se divide en las siguientes provincias (con sus respectivas capitales): Arequipa (Arequipa), Camaná (Camaná), Caravelí (Caravelí), Castilla (Aplao), Caylloma (Chivay), Condesuyos (Chuquibamba), Islay (Mollendo) y La Unión (Cotahuasi). Ocupa 63.345 km² de superficie.

Con gran parte de su territorio por encima de los 3.000 m de altitud, está integrada en dos regiones naturales peruanas: La Costa y La Sierra. En el sector occidental de la cordillera de los Andes cuenta con cumbres tan emblemáticas como los volcanes y nevados Coropuna, Solimana, Chachani, Ampato, Hualcahualca, Pichu Picchu y el de piedra blanca de El Misti, este último junto a su capital. La región alberga dos de los cañones más profundos del mundo: Cotahuasi (provincia de La Unión) y el Colca (provincia de Caylloma), además del Valle de los Volcanes en Andagua; otros espacios protegidos son el santuario nacional de Lagunas de Mejía y la Reserva nacional Salinas-Aguada Blanca. Aunque en altura el clima es templado seco (pasa a frío de montaña por encima de los 2.500 m), hacia la costa se hace más árido, como en las pampas de La Joya (precipitación anual: 1,8 mm) e Islay. A la cuenca amazónica vierte el Apurímac, mientras que los ríos del Pacífico dan vida a unos oasis en medio del clima desértico generalizado: son los valles de los ríos Chili (unión del Blanco y Sumbay)-Vítor, Majes, Tambo y Ocoña. La construcción de la presa de Condoroma en la cuenca del río Chili, a finales de la década de 1980, sirvió para aliviar las pampas de Majes.

En regadío se cultivan cereales, frutales, algodón y cañamiel. Los cultivos de las lomas de Atiquipa sirven de alimento al ganado de las vertientes occidentales andinas (alpacas, ovejas y vacuno), gracias a las nieblas o ‘garúas’, y dan vida a una destacada industria lanera y textil en la capital. Las industrias cervecera (Arequipeña) y de cementos son productivas, y existe una fábrica procesadora de pelo de vicuña. La cordillera volcánica surte de pequeños yacimientos minerales: en Acarí se localizan minas de hierro, en Cerro Verde las de cobre, y en Caylloma, las de plata. En Camaná destaca la pesca de camarones. La región está bien comunicada a través de la carretera Panamericana y de los ferrocarriles que unen sus puertos de Mollendo (oleoducto) y Matarani con Cuzco, Juliaca, Puno y Bolivia. Son numerosos los yacimientos arqueológicos (petroglifos de Toro Muerto, cuevas rupestres de Sumbay…) y los balnearios (Yura, Jesús, Socosani). Población (2005), 1.172.959 habitantes.