Cusco

(en quechua, Qosqo), departamento del centro-sur de Perú, que limita al norte con el departamento de Ucayali, al noreste con el de Madre de Dios, al sureste con el de Puno, al sur con el de Arequipa y al oeste con los de Apurímac, Ayacucho y Junín. Con una extensión de 71.892 km², y con capital en la ciudad homónima, administrativamente está dividido en las siguientes provincias (con sus capitales): Cuzco (Cuzco), Acomayo (Acomayo), Anta (Anta), Calca (Calca), Canas (Yanaoca), Canchis (Sicuani), Chumbivilcas (Santo Tomás), Espinar (Yauri), Paruro (Paruro), La Convención (Quillabamba), Paucartambo (Paucartambo), Quispicanchi (Urcos) y Urubamba (Urubamba).

Está surcado por la cordillera Oriental de los Andes en su sector peruano, en sus ramales de Vilcanota y de Vilcabamba; al este-sureste se extiende la cordillera de Carabaya, que se prolonga por el departamento peruano de Puno y por Bolivia con el nombre de cordillera Real. Los valles forman un auténtico entramado orográfico en el departamento, especialmente el del río Urubamba, a lo largo de cuyas orillas se situó el denominado Valle Sagrado de los Incas; en él se encuentran las mundialmente famosas ruinas de Machu Picchu, Pisac y Ollantay Tambo. En marzo de 2002 se informó del hallazgo del mayor complejo arqueológico inca, Corihuayrachina (que significa en quechua: oro sometido al viento para fundirse), situado en zona selvática, a unos 35 kilómetros al suroeste de Machu Picchu y a más de 3.000 metros de altitud, y que sirvió de fortaleza para Manco Inca cuando lideró el movimiento de insurgencia contra la dominación española.

Las enormes diferencias de altitud entre las cumbres y el fondo de los valles permiten la existencia de un escalonamiento del clima, la vegetación y las actividades agrícolas. A más de 4.500 m se localiza el piso riti de clima polar, con nula actividad salvo la minera y la pastoril ocasional. La puna, que ocupa el área de las mesetas y desciende hasta los 3.300 m, posee un clima severo que sólo permite el cultivo de papas (patatas) y el pastoreo de ovinos y auquénidos (llama, alpaca y vicuña). En el piso templado o qheswa, entre los 3.300 m y los 2.000 m, se cultivan maíz, legumbres y frutales. El piso cálido o yunka es de tipo tropical: yuca, cacao, café, coca, plátano, té y cítricos.

Se explota oro en Quincemil, Camanti, Colquemarca y Cuzco, donde también se extrae plomo, hierro, molibdeno, wolframio y níquel. Un ferrocarril une el departamento con el puerto de Mollendo, en Arequipa, y con la ciudad de Puno; existen, además, numerosas carreteras. Población (2005), 1.208.821 habitantes.