Ayacucho

Departamento del centro sur de Perú, que limita al norte con el departamento de Junín, al este con Cuzco y Apurímac, al sur con Arequipa y al oeste con Ica y Huancavelica. Localizada su capital en la ciudad homónima, Ayacucho, administrativamente e departamento se divide en las siguientes provincias (y capitales): Huamanga (Ayacucho), Huanca Sancos (Huanca Sancos), Cangallo (Cangallo), Huanta (Huanta), La Mar (San Miguel), Lucanas (Puquio), Parinacochas (Coracora), Paucar de Sara-Sara (Pausa), Víctor Fajardo (Huancapi), Vilcas Huamán (Vilcas Huamán) y Sucre (Querobamba). Ocupa una extensión de 43.814 km² de superficie.

El relieve es muy accidentado: cordilleras escarpadas, estrechos y cortos valles y escasas llanuras. Está surcado por la cordillera Volcánica (nevado Sara-Sara, 5.505 m), perteneciente a los Andes occidentales, y por la cordillera de Huanzo (que culmina a 5.528 m en el cerro Cocauro) o la serranía de Pumakawanka, limítrofe con Huancavelica, en los Andes centrales. En los repliegues de la cordillera de Huanzo se encuentra la meseta de Parinacochas, donde el lago de igual nombre alcanza la asombrosa altitud de 3.272 m; el relieve es ondulado en las punas. Algunos ríos del departamento pertenecen a la cuenca del Amazonas (Apurímac, Chicha, Pampas y Mantaro, los cuales forman profundos gargantas o cañones) y otros desaguan en el Pacífico (Ingenio, Acarí, Ocoña y Yauca). Los altiplanos gozan de clima templado en cuanto a la temperatura (23,8 ºC de promedio), por lo que en ellos se siembran cereales (en especial trigo) y papas (patatas); en el noreste predomina el clima tropical; crece vegetación desértica en el sur regional. Abundan las quebradas secas que solo llevan agua en época de lluvia (de diciembre a marzo). En lugares resguardados de las inclemencias del tiempo se cultiva coca, café, cacao y unas afamadas uvas de mesa, también utilizadas para vino. Las praderas naturales dan sustento a una ganadería de ovino, caprino y vacuno, junto a los auquénidos (entre los que destaca la vicuña, muy numerosa en esta región). Como en toda cadena montañosa, son frecuentes los pequeños yacimientos de metales: plomo, oro, plata y cobre. La cerámica de Ayacucho es particularmente rica. La importancia en las comunicaciones se estructura en función de su capital, fundada a mitad de camino entre Lima y Cuzco por los españoles, hoy centro comercializador de los vinos, cereales y alfalfa de la región. Es notoria la producción energética en centrales hidroeléctricas.

Desde un punto de vista histórico, Ayacucho ha sido una zona muy importante, pues fue el centro de la cultura Huari (o Wari), que se desarrolló entre los años 600 y 1200 d.C. y se convirtió en el primer imperio de América del Sur, cuyo dominio se extendía desde la ciudad de Huari, su capital, por un territorio muy extenso que abarcó por el norte hasta La Libertad y Cajamarca y por el sur, hasta Arequipa y Cuzco. En el proceso de independencia también destacó este territorio, ya que en él tuvo lugar el día 9 de diciembre de 1824 la célebre batalla de Ayacucho, en la que Perú se liberó de la dominación española; en el santuario de Pampas de Ayacucho se protege el escenario de ese enfrentamiento. Ofrece otros numerosos atractivos, como el espacio protegido Pampa Galeras, la pirámide de Ushno, el bosque de puyas de Raimondi, las casonas coloniales de la capital y el pueblo de Quinua. Población (2005), 650.817 habitantes.